In anthropologischen Terminologie, Hexen unterscheiden sich von Zauberern, dass sie nicht mit physischen Werkzeuge oder Maßnahmen zu verfluchen; ihre maleficium wird als sich von gewissen immateriellen innere Qualität wahrgenommen werden, und man kann nicht bewusst, eine Hexe zu sein oder sich seiner / ihrer Natur durch Anregung des anderen überzeugt. Diese Definition wurde in einer Studie der zentralafrikanischen magische Überzeugungen von EE Evans-Pritchard, der warnte, dass es vielleicht nicht mit normalen englischen Sprachgebrauch entsprechen Pionierarbeit geleistet.
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Die Historiker der europäischen Hexen haben festgestellt, die anthropologische Definition schwierig, auf europäischen und britischen Hexerei, wo Hexen gleichermaßen nutzen könnten gelten (oder der Verwendung vorgeworfen werden) physikalische Techniken, sowie einige, die wirklich versucht hatte, Schaden allein durch Gedanken verursachen. Europäische Hexerei wird von Historikern und Anthropologen als Ideologie zur Erläuterung Unglück gesehen; jedoch diese Ideologie in vielfältiger Weise manifestiert hat, wie unten beschrieben
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